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管理層的職責
管理層是我們的基本機構中最鮮為人知的部分——企業的器官——首要職能：經濟績效——管理的首要職能是管理企業——管理是一項創造性的活動——目標管理——管理管理者——企業是一個真正的整體——管理者必須管理——“起作用的是能力而不是無能”——管理員工和工作——管理的兩種時間尺度——管理的綜合性
盡管管理如此重要，如此受矚目，并如此快速地興起，然而企業管理層仍然是我們的基本機構中最鮮為人知、最沒有被人們了解的部分。即使是在企業中工作的人，也常常不知道管理者在做什么，管理者應該做什么、如何做、為什么要這樣做，以及他們的工作究竟做得好還是不好。的確，即使是素來頭腦清楚、見多識廣的企業員工（通常包括那些本身承擔管理責任的人和專業人員），當他們想到“高層”辦公室中的狀況時，腦子里浮現的畫面和中世紀地理學家所描繪的非洲荒誕景象往往十分相似：充斥著獨眼妖怪、雙頭侏儒、長生不死的鳳凰和讓人猜不透的獨角獸。那么，究竟什么是管理？而管理層的職責又是什么呢？
常見的答案有兩種。第一種是，管理層就是高層人士，是“老板”比較婉轉的稱呼。第二種是，管理層即指揮別人工作的人，就像我們常聽到的口號——“管理者的工作就是使其他人完成他們各自的工作”。
但是，這些說法充其量都只是想辦法告訴我們哪些人屬于管理層（甚至連這點都沒有說清楚），而沒有告訴我們管理層到底是什么，以及管理層要做什么。我們只有通過分析管理層的功能，來回答這個問題。因為管理層是企業的“器官”，我們只有通過分析其功能，才能對這種器官進行描述和界定。
管理層是企業的一個具體器官，每當我們談到企業的時候，例如美國鋼鐵公司或英國煤炭局決定蓋一座新工廠、裁員或公平對待顧客，我們其實就是在談論管理決策、管理活動和管理運作。一個企業只有當其管理者在決策、活動和運作時才能決策、活動和運作——就企業本身而言，它不是一個實際的實體。反過來，任何一個企業，無論法定結構如何，必須有一個活生生的起作用的管理層。在這方面，私有企業和國有化企業（如歷史悠久的政府壟斷企業——郵政局）之間沒有什么區別。
管理層是企業的一個具體器官，這個現象由于太過明顯，常常被視為理所當然。但是企業管理和其他所有機構的治理機制都不同。政府、軍隊或教會——事實上任何重要機構——都必須具備治理機制，其部分功能和企業管理十分類似。但是本書所探討的管理屬于企業管理的范疇，而企業之所以存在，是為了提供商品和服務。企業必須履行經濟責任，以促進社會發展，并遵循社會的政治信念和倫理觀念。但是，如果套用邏輯學家的說法，這些都屬于會限制、修正、鼓勵或阻礙企業經濟活動的附帶條件。企業的本質，即決定企業性質的最重要原則，是經濟績效。
首要職能：經濟績效
在制定任何決策、采取任何行動時，管理層必須把經濟績效放在首位。管理層只能以所創造的經濟成果來證明自己存在的價值和權威。企業活動可能會產生大量的非經濟性成果：為員工帶來幸福、對社區的福利和文化有所貢獻等，但是，如果未能創造經濟成果，就是管理的失敗。如果管理層不能以顧客愿意支付的價格提供顧客需要的產品和服務，就是管理的失敗。如果管理層未能令交付于它的經濟資源提高或至少保持其創造財富的能力，也是管理的失敗。
就這個層面而言，企業管理是獨一無二的。軍方的總參謀部可能會很合理地自問，其基本軍事決策是否符合國家的經濟結構和利益，但是如果軍事考慮從一開始就以經濟需求為優先，那么總參謀部就是嚴重的失職。在軍事決策中，決策所造成的經濟影響通常都是次要考慮，只是限制性的因素，而不是軍事決策的出發點或根本理由。身為軍事組織的特殊機構，總參謀部必須把軍事安全放在第一位，否則就是對其職責的背叛，是一種危險的瀆職行為。同樣，盡管企業管理層必須考慮企業決策對于社會所造成的影響，但同時也需要把經濟績效放在首位。
因此，管理層的第一個定義是：管理層是經濟器官，是工業社會所獨有的經濟器官。管理層的每一個行動、每一項決策和每一個考慮，都必須以經濟作為首要尺度。
管理的首要職能是管理企業
這一說法看似明顯，卻并不能推出明顯的或被普遍接受的結論。它既意味著對管理層和管理者活動范圍的嚴格限制，也意味著對創造性活動的重要職責。
首先，它表明企業管理的技巧、能力和經驗是不能被照搬運用到其他機構的。一個人成功的企業管理生涯本身并不能保證他從政也會成功。企業管理生涯本身并不足以管理重要的政府機構，或領導軍隊、教會或大學。所謂共同的、能夠相互轉化的技能和經驗就是指分析和行政管理上的技能和經驗，這些技能和經驗對企業管理來說非常重要，但是對于各種非商業性機構而言，卻是次要的。過去20年來，美國人一直激烈地爭論，羅斯福究竟是一位偉大的總統，還是美國的災難，但是大家卻很少提及羅斯福其實是個非常糟糕的行政官員，甚至連他最頑固的政敵都認為這與爭論毫不相干。大家都把爭論焦點放在基本政治決策上，沒有人會聲稱這些基本決策應根據以顧客愿意支付的價格向顧客供應其所需的商品和服務來決定。或者，根據對創造財富的資源的保護或提供的程度來決定。企業管理者所重視的焦點在政治家的眼中，只不過是諸多因素之一而已。
第二個否定性的結論是，管理絕不能成為一門精確的科學。的確，我們可以系統化地將管理者的工作進行分析和分類，換言之，管理工作具備了明顯的專業特性和科學的一面。管理一家企業絕非單憑直覺或天賦就能勝任。管理的要素和要求是可以進行分析的，是能夠予以系統地組織的，是能夠被任何具有正常天資的人所學會的。總而言之，本書完全是根據這樣一個主題寫就的，即按“直覺”辦事的管理者是干不了幾天的。本書認為，通過系統地學習原理，掌握有條理的知識，系統地分析其在工作所有領域中的表現，包括企業的管理，將提高管理者的績效。的確，沒有任何其他的東西能夠如此有助于管理者提高他的技能、他的成效和他的績效。這一論點的依據是確信管理者對現代社會和社會公民的影響如此之大以致要求他嚴于律己，成為真正高水準的公共服務專業人才。
