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書中充滿了各種預(yù)測——大多數(shù)是技術(shù)上的進(jìn)步和創(chuàng)新，從新材料和技術(shù)(激光、地面交通)的應(yīng)用到經(jīng)過改進(jìn)后可改變兒童與成|人性別的外科手術(shù)。他們還預(yù)測了家用計算機(jī)出現(xiàn)后可用于管理家庭事務(wù)并與外界溝通，也提到了個人傳呼機(jī)(類似手機(jī))的使用。在多年之后的我們看來，很容易輕率地將這些預(yù)測歸類解釋為必然的、可以預(yù)見的發(fā)展。
不過，讓我們將維納和卡恩對未來的看法與肯·奧爾森(Ken Olsen)的對比看看。在1977年，也就是維納和卡恩出版其著作十年后，他在與世界未來協(xié)會(World FutureSociety)交談時提出了一個著名的論斷，即“沒有任何理由讓每個人家里都擁有一臺計算機(jī)。”
(這恐怕是有史以來被引用得最倒霉的一句話。這句話通常被用來形容糟糕的預(yù)測，但必須澄清的是，Ken Olsen當(dāng)時指的是應(yīng)用計算機(jī)管理家用設(shè)備和設(shè)施，例如燈具、聲音和自動門。當(dāng)然，這一觀點同樣在后來被證明是錯誤的。為了公平起見，我們還是應(yīng)該記得Olsen對世界作出的貢獻(xiàn)：他被人們公認(rèn)是推動創(chuàng)新的人，并在1986年被《財富》雜志提名為美國最成功的企業(yè)家，并在麻省理工學(xué)院于2011年推出的150人的創(chuàng)新者排行榜上名列第六。)更值得注意的是，奧爾森當(dāng)時是全球第二大計算機(jī)廠商Digital Equipment Corporation的總裁。
盡管說對了計算機(jī)的發(fā)展趨勢，但維納和卡恩還是有一些預(yù)測落空了。無噪音直升機(jī)并未取代出租車，人造月亮也沒能在夜空中閃耀，星際航行也沒能普及，我們的壽命也沒能延長到150歲。
對維納和卡恩來說，這些不準(zhǔn)確的預(yù)測沒有什么關(guān)系。為什么?因為他們之所以會去展望未來和探索數(shù)十年后可能的變化，用他們的話說是為了“避免考慮不周”。他們將自己的工作稱之為“推測用框架”：他們的目標(biāo)是澄清，而非預(yù)言。
提前看清事物發(fā)展的能力被領(lǐng)導(dǎo)力專家沃倫·本尼斯(Warren Bennis)稱為是適應(yīng)性能力的核心。他主張，“我現(xiàn)在意識到，適應(yīng)性能力對于領(lǐng)導(dǎo)者來說是絕對必需的(關(guān)鍵能力)。適應(yīng)性能力讓領(lǐng)導(dǎo)者能夠在信息的支持下針對無處不在的變化快速做出響應(yīng)。”(Warren Bennis，On Becoming a Leader, 紐約Basic Books于2009年出版，一書中的“Introduction to the Revised Edition”，2003年，p. xxvi。)
他列出了品質(zhì)、遠(yuǎn)見、聲音和誠信這四項作為領(lǐng)導(dǎo)力的基礎(chǔ)能力。本尼斯與羅伯特·托馬斯(Robert Thomas)研究了四十位領(lǐng)導(dǎo)者，有些年紀(jì)較輕(21-34歲)，其他的年紀(jì)較大(70-82歲)并撰寫成Geeks and Geezers一書。盡管這兩個分組之間存在一些差異，本尼斯和托馬斯發(fā)現(xiàn)，他們的研究對象都具備很強(qiáng)的適應(yīng)性能力——靈活適應(yīng)新場景和環(huán)境的能力。(Warren G. Bennis和Robert J. Thomas，Geeks and Geezers: How Era, Values, and Defining Moments Shape Leaders, 波士頓Harvard Business School Publishing于2002年出版。)適應(yīng)性能力最高的領(lǐng)導(dǎo)者被兩位作者稱為“第一流的觀察者”：他們能夠從環(huán)境中持續(xù)獲得大量的情報。
“事先提示”和“未來事實”
組織可以在內(nèi)部培養(yǎng)和鼓勵這種基于未來的行為和思維。為了了解其運作機(jī)制，我們先來看看哈佛的斯瑞達(dá)莉·德賽(Sreedhari Desai)和弗朗西斯卡·基諾(Francesca Gino)的一些有趣的研究。他們的研究顯示，如果事先準(zhǔn)備好能勾起童年回憶的線索，那么成年人作|弊的可能性較小，參與積極的社會行為的可能性更大。(Sreedhari Desai和Francesca Gino，Defend Your Research: Adults Behave Better When Teddy Bears Arein the Room一文，Harvard Business Review，2011年9月，30-31頁。)他們讓成年人去解容易作|弊的數(shù)學(xué)題來證明這種現(xiàn)象。
參與研究的對象被告知，答對的題數(shù)很重要，所以受試者有很強(qiáng)的動機(jī)去爭取高分，并為提高分?jǐn)?shù)而作|弊。他們的研究得出了令人印象深刻的結(jié)論：被置于充滿童趣(例如泰迪熊、卡通畫和蠟筆)的房間里解數(shù)學(xué)題時，他們的受試對象作|弊傾向要低20%。就是說，當(dāng)受試者在做練習(xí)題時，如果在其身處的房間內(nèi)有意放置童年生活的象征(但受試者本人并不知道這一點)，就會對他們的精神狀態(tài)和作|弊意愿產(chǎn)生顯著的影響。
這項挺有意思的研究強(qiáng)調(diào)的是，我們接受的思想會轉(zhuǎn)化成行為。在事先以象征童年的標(biāo)識物進(jìn)行暗示后，人們會變得更誠實，社交意愿更高。
事先提示可以在無意識的情況下影響人們之后的想法和行為。我們該如何有意識地給自己的想法進(jìn)行提示，從而更早地看到事物的發(fā)展?此處正好用得上“未來提示點(Future Priming)”技巧。
未來提示點技巧有助于提高捕捉這些看似隱藏的外圍信號的幾率。這種技巧能顯著提高你識別這些信號和評估其潛在影響的幾率。這個“第一流觀察”流程會首先喚醒我們的想象力。正如維納和卡恩建議的，我們需要(學(xué)會)利用這種強(qiáng)大的資源，從而更多地思考未來。要做到這一點，我們可以想象能提前指明現(xiàn)實變化的標(biāo)志性事件，而這是未來提示點技巧的關(guān)鍵。
那么未來提示點是怎么運作的，你要怎么運用這種技巧?答案非常簡單，但在解釋之前，我必須先引入未來事實(Future Facts)的概念。(謹(jǐn)此感謝筆者的好友Tom Cummings，是他在我們過去一起編寫資料時想出了這個名詞。)
未來事實顯示的是可能改變的現(xiàn)實。如果能顯示出所設(shè)想的未來的變化，我們便能更好地應(yīng)對未來，并以有益的方式發(fā)揮我們的想象力。
未來提示點是我創(chuàng)造出來的流程，可以用一種貌似簡單的形式不斷提示你注意可能改變的現(xiàn)實。從本質(zhì)上來說，未來提示點的關(guān)鍵是寫下只屬于你自己的未來事實。你需要在自己的想象中加入反傳統(tǒng)的、或許是顛覆性的未來事件。這樣你就會提示自己注意一開始只在我們注意力邊緣出現(xiàn)的最初的提示。
但是，隨機(jī)想象能夠顛覆游戲規(guī)則的事件不會給你帶來任何結(jié)果。你應(yīng)該想象的未來事實應(yīng)該能夠最大限度地讓你獲得戰(zhàn)略洞見并強(qiáng)化你的能力，讓你成為一流觀察者。
采用關(guān)鍵法則
我發(fā)現(xiàn)有四條簡單的法則，能幫助企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者充分發(fā)揮這項實踐的作用。我會按照難度從低到高的順序來進(jìn)行說明。
1. 相關(guān)性和時間的范圍
尋找與你的公司、行業(yè)和所在地區(qū)相關(guān)的將會變化的現(xiàn)實。未來事實旨在強(qiáng)化你的感知能力，因此你應(yīng)該考慮你的角色、組織和行業(yè)。你必須自己制定這些界限。如果你在英國金融業(yè)界工作，工作職能會涉及并購(M&A)，你制定的范圍就跟巴西某位制藥行業(yè)的產(chǎn)品開發(fā)經(jīng)理不一樣。
不過，你也不該對自己施加過多的限制。不要僅僅尋找與英國金融業(yè)并購相關(guān)的即將發(fā)生變化的現(xiàn)實。畢竟，該領(lǐng)域的變化可能會被更大范圍內(nèi)的事件的發(fā)展所影響。因此，你定義的范圍應(yīng)當(dāng)足夠大，從而捕捉到所有相關(guān)信號，但也不宜過大，不然你需要考慮的信息就過多了。例如，歐盟監(jiān)管法規(guī)、中東金融力量增長、對企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)層和資本模式逐漸喪失信任都有可能影響英國的金融行業(yè)。這些都超出了英國金融業(yè)的范疇，但卻對該行業(yè)的未來有著巨大的影響。
還有，你應(yīng)當(dāng)將你的時間線限定在未來最短三年、最長七年的范圍內(nèi)。如果考慮的時間跨度只提前了一兩年，就會限制你的思維，因為當(dāng)前的現(xiàn)實對你的影響太深。從另一個方面來說，考慮的未來太過久遠(yuǎn)會讓你易于相信任何事情。三到七年的范圍效果剛好：距離現(xiàn)在足夠遠(yuǎn)，從而能夠發(fā)揮創(chuàng)意;同時又足夠近，能夠與對當(dāng)下的思考關(guān)聯(lián)起來。
2. 不要把你的公司納入未來事實
未來提示點是一種從外而內(nèi)的手段。這種方法傾向于促使你拓寬思維，以輕松的心態(tài)接觸在你可能需要開展運營的未來環(huán)境中可能發(fā)生的變化。關(guān)鍵在于敏銳地處理周遭環(huán)境的情報。但我已經(jīng)注意到，如果不受這條特殊規(guī)則的限制，人們得到的第一個創(chuàng)意往往是他們自己或他們的組織能夠發(fā)揮積極作用的未來事實。很明顯，有些人很難自然地運用由外而內(nèi)的角度。
組織的發(fā)展情況、成就和方向在很大程度上并不受公司控制。經(jīng)濟(jì)危機(jī)、客戶偏好的變化、石油價格或利率的發(fā)展、突破性科技的出現(xiàn)、意料之外的競爭者的加入以及新的政府政策——所有這些都是外部影響。組織可以根據(jù)這些變化調(diào)整它們的反應(yīng)。
未來提示點的關(guān)鍵在于與外部的世界以及外部的變化趨勢協(xié)調(diào)一致。通過將你感受到那些意外變化的時間點提前，從而爭取到額外的時間，并在此期間調(diào)整你對那些變化的戰(zhàn)略反應(yīng)。
3. 探索介于常規(guī)和荒誕之間的地帶
現(xiàn)在這么做需要面對更大的挑戰(zhàn)。當(dāng)你一開始運用未來提示點的技巧時，你關(guān)于未來的想法和創(chuàng)意會相當(dāng)缺乏想象力，這是十分常見的。你拿出的創(chuàng)意可能是自己已經(jīng)考慮過的，要么能證實當(dāng)前趨勢，要么與當(dāng)前的趨勢有著同樣的基調(diào)。這些創(chuàng)意是你已經(jīng)擁有的傳統(tǒng)智慧的碎片，因此既不能讓你更加了解未來，也不能對你的猜測構(gòu)成挑戰(zhàn)。
如果人們意識到他們最初的創(chuàng)意過于死板，接下來通常會變得過于荒誕。以我見過的為例：“重力翻轉(zhuǎn)法則”、“抵達(dá)太陽的首艘太空船”和“50%的嬰兒現(xiàn)在已經(jīng)擁有電話”。盡管這些想法挺有趣，但卻很難讓人認(rèn)真對待。盡管我本人非常支持人們表現(xiàn)出幽默感(幽默感可能會產(chǎn)生異于常規(guī)的想法)，這些非常不現(xiàn)實的未來事實不可能幫助你提高設(shè)想未來愿景的能力。
因此，你能找出的有用的未來事實來自于常規(guī)與荒誕之間的區(qū)間。你應(yīng)當(dāng)在自己(以及身邊的人)所相信的內(nèi)容上做進(jìn)一步的延伸。當(dāng)然，也要避免走極端。
4. 描述一個事件，而非趨勢
最后，把你的未來事實寫得像是你可能在報紙上讀到的事件一樣。就跟優(yōu)秀的記者一樣，創(chuàng)造一個令人印象深刻的錨點，強(qiáng)調(diào)事件中有著重要意義的因素。“不斷增長的對清潔水資源的需求”和“政治興趣萎縮”這樣的描述可不夠。這些是對趨勢，而非事件的描述。我早已提過這個觀點，但人們在這個方面還是做得最差。我們能輕松地進(jìn)行籠統(tǒng)的對話，但要想象出某事物在現(xiàn)實中的樣子，以及在某種改變游戲規(guī)則的大事件中的樣子，這種思維活動明顯要難得多。這時候就該發(fā)揮你的想象力，而且，即使你更喜歡抽象地泛泛而談，此時也不得不轉(zhuǎn)換思維。
這四條規(guī)則合起來為有效的未來提示點技巧提供了方向和范圍。最后的成果應(yīng)該是給人留下深刻印象，甚至極富畫面感的未來事實，并以此幫助你記住這個結(jié)論。
讓你的想象力自由發(fā)揮;創(chuàng)造出研究結(jié)論、數(shù)據(jù)、公司名和國家名，從而栩栩如生地描繪現(xiàn)實中將要發(fā)生的變化，從而發(fā)揮讓人茅塞頓開的效果，成功地使用未來提示點技巧。根據(jù)針對這種現(xiàn)象進(jìn)行的調(diào)研，為了達(dá)到這種頓悟的效果，你的想象力產(chǎn)物應(yīng)當(dāng)附帶四種效果：
突然 這種體驗是出人意料的;你創(chuàng)造的未來事實應(yīng)當(dāng)使得某種迄今為止只具有抽象概念的事實化為現(xiàn)實，并得以證實。
容易 新的洞見易于掌握;看看標(biāo)題就能知道大概。積極影響 這個創(chuàng)意應(yīng)該激起人們的興趣，吸引我們了解更多的相關(guān)信息，并跟蹤了解其發(fā)展。合情合理的感覺 想象出來的情景應(yīng)當(dāng)具有挑戰(zhàn)性，且有足夠的理由成立，不應(yīng)過于荒誕。這就是我們有效運用未來提示點技巧所追求的效果。
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